影像作品成为藏品，是上个世纪70年代开始的。不过，影像收藏真正在中国引发关注，还是在2006年。影像被收藏，正是因为这个社会已经发现了它的价值所在和升值空间。

2006年11月23日，北京华辰秋拍举办了中国首次“影像艺术”拍卖专场。这场拍卖被认为是中国影像艺术品拍卖市场正式启动的开端。

2007年5月，中国嘉德、北京诚轩继华辰之后，分别增设了“中国影像艺术”、“中国摄影”专场，至此，“三足鼎立”的局面拉开了帷幕。而在此之前，影像拍卖只是分散在不同的专场之中。

从目前的拍卖市场上来看，三类影像作品受到了市场的关注，首先就就是当代观念摄影，像刘铮的《四美图》在2007年的拍卖市场上以100万元起拍，经过5轮叫价最终以150万元落槌，加上拍卖佣金，该件作品最终以168万元成交。在海外市场，艾未未、马六明、洪磊等艺术家的观念摄影作品早已是身价不菲。

第二类也是在拍卖市场上最早被市场接受的，就是以郎静山、徐肖冰、侯波等老一代摄影大师为代表的作品。特别是郎静山的集锦摄影法，更是在内地市场上屡创佳绩。纪实影像作品则是第三类受到市场关注的品种。解海龙拍摄于1991年的《大眼睛》在北京华辰以30.8万元拍出。

从拍卖市场上的情况来看，中国影像拍卖市场近期前景不太乐观。

自2008年秋拍以来，北京华辰、北京诚轩、中国嘉德三家拍卖公司的影像艺术专场成交情况都比较差。其中，北京诚轩更是取消了影像艺术专场的拍卖;以当代摄影为主的中国嘉德在2008年秋拍取消此专场后，2009年春拍又重新启动，全场皆为当代摄影，但是成交率只有37.25%，成交额仅为242.48万元。

当然，这其中也有表现非常抢眼的，那就是老照片。在北京华辰2008年秋拍中，排在成交价前10名也都是老照片，而上拍的52件当代观念摄影却只成交了21件。观念摄影由于存在的时间短且强调个人主张与观念，使得它的价值比传统摄影更难判断，也引发出更多的争议和关注。人们感到疑惑的是，观念摄影作为摄影本身的价值何在?艺术家们是为了“创作”而创作，还是为了“好卖”而创作?这些让大部分人都看不懂的作品接受度究竟有多高呢?大部分业内人士也都认为，中国当代摄影作品的价值还有待梳理。