周春芽是去年英国评出的世界最畅销当代艺术家前20名，是去年《新周刊》评出的年度艺术家。周春芽不管是市场号召力，还是在中国艺术圈内的号召力都已经得到了认可。1955年出生的周春芽，经历新中国成立以来的几乎所有大事件，可以说是新中国高速发展的见证人。

画主席像 省下的颜料带回家

1955年的春天，周春芽出生在重庆的一个文化家庭，周春芽说：“读小学时非常喜欢画画，在很多作业本的后面打上格子自编连环画，最喜欢画打仗的题材，特别喜欢画军队，觉得军人服装好看。”不久之后，十年浩劫降临到这个苦难的国家，几乎所有的学校都停学了。周春芽的父亲在1969年因肺癌过世，临终前他交代给周春芽两件事，一要锻炼身体，二要坚持画画。

1971年，周春芽考入了“五七”文艺学习班。1974年学习班毕业了，周春芽因为成绩优异被分配到成都市美术社，主要工作是为各个单位的礼堂画毛泽东的油画肖像。这种机械的工作并没有消磨他的志向，工作之余地还是坚持画素描和色彩写生。

周春芽说了一个有趣的故事：那时候画主席的嘴唇时都用一种名叫佛山银珠的大红色颜料，它是所有颜料里最贵的一种，其他颜料1毛、2毛一支，佛山银珠就要2.5元一支，于是他每次都故意把肖像画得薄一些，省下颜料带回去画自己的东西。

留学德国 凌晨搬运货物赚钱

今年有部电影叫做《高考1977》，周春芽一直很想看，因为他也是经历了这段历史的一分子。“当我知道高考恢复之后，我兴奋过头了。”为了备战高考，周春芽把自己关了3天3夜，几乎不睡觉地准备考试。1977年高考重开，四川美院面向全国招生，据说当时有几千人报考，实际只招收30人，录取比例低之又低。程丛林、周春芽、何多苓、张晓刚、罗中立等当代中国艺术界的大腕，居然都出在这个年级。

1986年，刚过而立之年的周春芽带着100美元和一箱方便面，在零下二十几摄氏度的大雪天里沿着西伯利亚漫长的铁轨奔向德国。为了赚钱，周春芽和朋友跑遍了比勒费尔德的画廊而最终一无所获，他还做了可能是一生中惟一的一次靠体力赚钱的工作——每天凌晨4点到6点从火车的邮厢里搬运东西。就读卡塞尔美术学院后，周春芽参观了德国的众多美术馆和博物馆，他去巴黎、奥地利、南斯拉夫、荷兰，见识到了只在画册上见过的世界艺术品的原作。德国之行让周春芽觉得，中国的艺术要繁荣，肯定和经济、综合国力分不开。自己学艺术一定要回国才有用，他要改变中国艺术在社会上的地位，要见证中国艺术的腾飞。

毅然回国艺术生涯连创奇迹

1989年，周春芽不顾众多人的劝阻毅然回国。从1990年至今，周春芽创作了一系列让人广为称道的作品，从山石到红人，红石到太湖石，之后又有绿狗、桃花以及桃花红人，每一个系列都既充满浓浓的中国古典书画审美情趣，又洋溢着张扬恣意的当代体量感和速度感。

回国之后，周春芽已经参加了各种展览几百个，其中不仅有威尼斯双年展这样世界性的展览，也有成都双年展这样本土化的展览。他的作品也早已经走出国门，在世界范围内得到认可。说起最近10年自己在艺术上取得的成绩，周春芽总是说相同的话：“我只能说，我赶上了好日子，我们国家发展得太快了。经济上去了，人们就会开始追求精神上的东西，艺术也就上去了。”