记者：“国家重大历史题材美术创作工程”的美术创作性质，是主题性美术创作在当代的一个创举，也是国家文艺政策在新的社会形势下的新思路。主题性创作作为新中国美术史的一个重要组成部分，对于激励人们意志、推动社会发展产生了不可估量的作用。作为一个艺术家，您认为，“虎门销烟”这一主题，美术创作上的意义在那些方面？
李延声：我国近代史上，“虎门销烟”震惊中外。伟大的民族英雄林则徐，会同爱国将领邓廷桢、关天培等，于1839年6月3日至25日，在广东虎门，将缴获的西方殖民者毒蚀中国人民的鸦片销毁，向全世界表明中国人民拒绝毒品、维护国家独立和民族尊严的坚定决心，也因此开始了与帝国主义列强艰难抗争的历程。中国画《虎门销烟图》，其意义在于，再现虎门销烟这史诗般的壮丽场面，追忆近代这段百年忧患的悲壮历史，讴歌中华民族精神风骨。《虎门销烟图》表现的是清代禁烟运动中最辉煌的壮举。通过研究史实，体味到这不只是一个事件或短暂的场景，也不是几个历史人物的故事，这是一个时代、一段历史、一个民族命运中的闪光点。运用艺术手段，从构图、形象塑造到笔墨语言，为表现主题思想达到内容与形式最完美的结合，把主题表现得强烈、深刻，彰显中国人民为维护民族独立、国家主权的精神。
记者：《虎门销烟》是100个主题中的第一个，因此也比较受人关注。您对这个题材是从哪些方面来把握的？从创作思路开始谋划到作品，其中经历了哪些改变？在创作的过程中，对这一重大题材是怎么样一步步实现的？主题性创作往往不仅仅是历史事实的再现，而是一种艺术提炼和加工的过程，您的主题性创作是如何解决历史事实与艺术表现之间的矛盾的？
李延声：我曾经多年酝酿、历时两年创作，于1997年完成中国画长卷《魂系山河》，表现鸦片战争的百年历史，表现这百年民族的精神史和情感史。其第三部分《销烟气如虹》，画的就是虎门销烟的历史壮举。这次创作《虎门销烟图》入选国家重大历史题材美术工程，2007年与文化部重大历史题材办公室签约，2009年6月完成创作。
为了深化主题的表现，我反复勾画了十多幅草图，经过文化部召集的两次草图观摩，听取各方面的意见后，确定了正稿，放大成高3米，宽8.5米的画面。画面构图着力寻找到一种独特的形式感，将林则徐等禁烟领导者处理为静态，与销烟壮士们龙腾虎跃般的动感，形成对比，呈现出气壮山河、力挽狂澜的雄伟态势。画面人物基本上分成3个组合：将林则徐等禁烟领导者放在画面中心的指挥礼台上。让销烟壮士们分别占据了画面的大部分篇幅，由高至低，川流不息。在画面左侧和远处，有前来助阵观看的民众。层层叠叠的人群，以血肉之躯组成绵延不断、坚不可摧的长城，形成波涛滚滚的怒潮，体现虎门销烟万众一心的情景。
主题的深化全靠形象的深化。创作中将形象的探索与历史的思考相统一，将历史人物的肖像置于当代的认识之中。《虎门销烟图》着力塑造几位禁烟领导者独特不凡的形象：凸显林则徐、邓廷桢、关天培等官员的风貌。力求人物造型饱满概括，显其凛然正气。如雕如塑、厚实硕大的勇士们，如同激流中磐石，烟云中山峦、烽火中铁壁，表现同仇敌忾、众志成城、抵御外患的气势。
《虎门销烟图》比《销烟气如虹》画面上增加了林则徐等禁烟领袖亲临销烟现场指挥，还在背景上增加了从四面八方赶来观看的民众，其中也有外国商人。史书记载：道光皇帝命令让沿海居民和在广东的外国人“共见共闻”，见证销烟，受到震慑。画面背景这样处理后，不仅更接近史实而且销烟气氛更庄严、热烈，场面更宏大、壮观。
《虎门销烟图》画幅的大小，取决于主题内在张力的发挥。画面上占据前面的销烟勇士的形象只略小于真人，高大健壮，视觉上形成冲击力与震慑感，凸显民族尊严的觉醒，民族力量的凝聚。
记者：通过这幅作品的创作，您最关注的问题是什么？或者说，通过这样一件大型创作，您收获最大的是什么？
李延声：在这幅历史画创作中，我探索研究以下几个问题：一、着力表现和深化作品主题。二、遵循现实主义创作原则，忠于史实而不拘泥于史实。在做了大量的历史资料收集研究的基础上，进行综合、整理、取舍和提炼处理，集中地表现典型地点、典型人物和典型场景。为了突出表现人物，《虎门销烟图》画面中弱化了沸腾的销烟池和涛涛大海的描绘，而只是作为画面右边一隅的背景并以空白出现，少施笔墨。环境和细节处理也是历史画需符合史实的要素之一。我曾在1996年夏天两次赴虎门，到谢晋导演拍摄《鸦片战争》电影的现场，收集素材，实地写生，对当年开池化烟的地点、环境、做法以及使用的器具、鸦片箱上字样、鸦片团形态颜色，还有当时人物的服饰、动作等等核实画样，使画作真实可信。
在历史画创作中，处理繁冗复杂的史实表现时，不是完全采取“叙事”的手法，虽是画“史”，但在创作观念上偏向写“诗”，着重对历史情感的抒发，而不是历史事实的梳理，使作品有一个高的精神起点。
三、历史是人创造的，历史画中人物形象的塑造是关键。《虎门销烟图》画了上百个人物，力求避免概念化，塑造鲜活感人的形象。发生在一百多年前的虎门销烟，可供参考的形象资料很少。我既从阅读研究文献中了解人物的精神风貌，也从现实生活中寻觅借鉴肖像形象。我先后曾画了当代不少杰出的文学艺术家、科学家和政治家，也为此结集出版《智者——李延声中外名人写真画集》一书。通过与诸多智者仁人的精神对话，写生其风采神韵、个性品格、肖像面貌，对历史人物形象的塑造有很大启示。特别是林则徐的形象，我反复画了十多次。林公的性格是外柔内刚，外表比较平和，而内心充满着大智大勇，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”报国之心何等壮烈。塑造林公形象既要避免以前那种“高大全”描绘，又不能平庸，人物性格的尺度把握是最艰难的。此幅中林则徐形象从容淡定，比较符合他的个性。
四、笔墨是中国画创作的基本艺术语言。中国画以笔墨表现天地万物。笔墨当随时代。创作《虎门销烟图》，我尝试以单纯的水墨追求笔墨语言的鲜明、雄厚、丰富而独特。以笔法求其力度，充分发挥中国画线条的表现力，见骨法，见性情。将传统书法魏碑的笔法及山水画的皴法融入人物画中，以斧劈皴画人体，拟似水墨雕塑。潘天寿先生说：“中国绘画中的用线具有千变万化的笔墨趣味，形成高度艺术性的线条美，成为东方绘画独特风格的代表。”以墨法追求变化，在“浓、淡、枯、湿、焦、破、积、宿墨”的基础上，加之胶墨与冲墨，以水法求淋漓尽致，使笔墨语言有所突破，对传统笔墨进行强化和丰富，藉以表达沉重雄浑的历史情感，凝重的悲壮之气和阳刚之美。浓墨对比与运用中强化作品激越、高亢的基调，仅略施淡彩以反衬墨色，力求庞大而不空泛，充实而不迫塞，丰富而不繁琐。整体艺术处理如潘天寿先生所言：“气要盛、势要旺。”以求具有“天风浪浪，海山苍苍，真力弥漫”的震撼力。
