作为影像艺术家，杨福东的跃起源于他的《竹林七贤·第一部》（2003年），这部刻画了年轻人的焦虑与知识分子内心沉浮的作品令国际艺术界记住了他的名字。随后，杨福东成为了国际艺坛上最忙碌的艺术家之一。杨福东的简历上显示，从2003年至今，他在世界各地举办的个展达32个，每年参加的群展也很多。在今年初由英国著名调查公司“艺术战略”公布、经由全世界62位艺术商人、收藏家、批评家、拍卖行主持人等评定的中国当代艺术家信心指数排名中，中国当代艺术“F4”成员张晓刚、岳敏君、王广义和方力钧都已经跌出前10位，而杨福东、张培力、张洹、蔡国强和艾未未，以多媒体艺术家的身份，取得了信心指数前5位的位置。
策展人李振华称，杨福东这几年正步入转型期，那么这位留着齐肩长发、说话慢条斯理的艺术家将在其创作领域里有一个怎么样的转变呢？5月24日至8月23日，由上海证大现代艺术馆主办，香格纳画廊和Marian Goodman画廊协办的《离信之雾：杨福东个展》将首次展示杨福东2008年至2009年的最新作品，该展也将是他今年在国内的首个个展。
个展将展示杨福东创作的丰富性
“离信之雾”是杨福东此次个展的主题，也是他此次展示的作品之一。杨福东对这个主题具有双重理解：“信”一方面代表了“信仰”的意思，一方面暗指“蛇信子”——一种有毒之物。“离信之雾”的“雾”更加强了这种氛围的不确定性。当问到杨福东这个主题对他来说意味着什么的时候，他狡黠地笑了，说“是内心的东西，但是我能清楚地知道”。
“离信之雾”共包括三组作品，分别是《离信之雾》、《将军的微笑》和《青·麒麟二》。《离信之雾》是一件由9个35毫米黑白电影组成的影像装置，在这件作品中，每个电影都设置了一个场景，每个场景都是由重复拍摄的镜头组成的，其中有些镜头被认为是“好的”，也有许多是“不好的”，都被一并的剪辑在了电影中。《将军的微笑》是一件大型录像装置作品。在一顿奢华的晚餐之后，一个“将军”在临近晚年时所有的梦想与激情，犹如落幕前映照在台前的微笑，久久回荡。《青·麒麟二》是此前艺术家创作的作品《青·麒麟一》的延续，同样是记录了那些关于生存境况的场景，不过此次艺术家将会采用大量的幻灯在展厅中造就一场“图片电影”。三个大型作品将以不同的内容和形式，向人们展示杨福东创作的丰富性。对于许多普通观众和专业研究者，此次展览将成为重新认识杨福东创作的一个起点。
自学摄影跻身一线艺术家行列
杨福东出生在北京通县的一个随军家庭，从小在军区大院长大，家里没人对艺术感兴趣，而他最早的热爱也非艺术而是体育。他曾热切地希望自己成为一个足球运动员，但是十几岁时发生的一次意外让他的足球梦破碎，这次意外导致他的右眼视网膜几乎脱落，于是杨福东转向画画。从中央美院附中毕业后，他考取了杭州中国美术学院油画系，不久就开始试着摄影。对于杨福东来说，摄影和画画是“殊途同归”，“只不过是会动的图片而已。”他说。
1998年，杨福东从北京南漂上海，在一家开发游戏的软件公司工作的同时，继续着画画，但渐渐更多地投向摄影和拍电影。杨福东说自己是自学摄影，在第一部电影《陌生天堂》（1997年~2002年）后，他又拍摄了《后房，嘿，天亮了！》（2001年）、《留兰》（2003年）、《Honey》（2003年）和《蛇的复苏》（2005年）等，他的作品很快进入国际影展，相继在巴黎、伦敦、纽约和威尼斯的艺术展亮相。
2004年，杨福东是第三位入围古根海姆Hugo Boss当代艺术奖的华人艺术家。在此之前，蔡国强、黄永砯两位分别于1996年、1998年得此殊荣。声名鹊起的杨福东成为日本艺术杂志《Art iT》2006冬/春刊封面人物，《Art in America》更广泛地介绍了他的作品。《纽约时报》在2002年时就曾评论杨福东“站在中国数码旋风的中心”。许多一流艺评家和艺术家谈论起他时，也把他放在中国当今艺术家的前列——或许已列入重要的10大艺术家之一。
对话杨福东:
记者：在此次的个展中我们看到了较多的影像装置，你对主题的表达是否真的需要这么多的屏幕和放映机？你是否在《竹林七贤》之后承受了来自巨大装置的诱惑，还是你的野心大了？
杨福东：野心对我来说有点夸大，也谈不上，野心会带来失望，所以这不是我关注的目标，我也不会用巨大装置来束缚自己，我更希望在做作品时是一种试验，哪怕有坏的情况发生，不破则不立。如果只有一个放映机、一个Video，那展现的可能就不是我。
记者：从你的角度，你觉得影像艺术家和商业片导演有什么区别？
杨福东：不觉得有什么区别，没有特别明确去区分。
记者：如果有机会你会拍摄商业电影吗？
杨福东：会。
记者：现在有计划了吗？
杨福东：不知道。
记者：你觉得中国的多媒体艺术家会成为拍卖市场下一个追捧的热点吗？
杨福东：很难说，因为新媒体艺术还会有其他一些新的艺术形式出现。
记者：一旦油画市场的火爆行情在多媒体艺术市场重演，会影响到你的创作吗？
杨福东：我确实很少去考虑市场，实话实说，我还是希望能踏踏实实做作品。如果市场真的能给艺术家的生活带来物质上的相对方便，我觉得也很好啊，不过最重要的还是踏踏实实做作品。
