《咖啡馆，又名苦艾酒馆》，1875-1876年
油画 92×68cm
左下方签名： 德加
伊萨克·德·卡蒙多伯爵遗赠，1911年；巴黎，奥塞博物馆
19世纪末，城市的咖啡馆是艺术家非常熟悉的地方，甚至成为了他们作品的主题。这主要是指作家左拉和于斯曼，还有画家：马奈、德加、德斯布坦、土鲁斯-劳特累克和后来的毕加索。
盖布瓦咖啡馆是艺术家们经常去的地方，他们在那里创造出活生生的艺术，从1875年起，盖布瓦咖啡馆被冷落了，取而代之的是新雅典咖啡馆；在那里，德加安排了再真实不过的两个可怜人，职业模特儿、后来的女演员的艾伦·安德烈（她几次为德加摆姿势，也为马奈和雷诺阿摆姿势）坐在版画家马塞兰·德布坦（1823年-1902年）旁边，德布坦抽着烟，面带倦容，眼睛瞧着别处。场景多于肖像，这幅画甚至被人形容为“社会暗光”，因为主题的现代特色令人震惊。德加创造了一个过放纵生活的艺人和当代城市人的难以忍受的惊人形象。
尽管德加能够看见卢浮宫里表现小咖啡馆和小酒店内的情景的17世纪的弗拉芒小幅画，但他在这里放弃了戴维·但耶斯或阿德里昂·奥斯塔德作的画上的秀丽的风貌，并用不同的尺寸、规模和人的密度完全更新了画的类型。
在一家咖啡馆里，摆成之字型曲线的那些桌子占据了近景的空间，两个人神色迟钝、沮丧，挤在画的一个角落里。上升的斜线条将目光引向这对消沉无神的人身上。他们坐在墙角，沉默不语。这一切都用于表现在酒精作用下的忧郁颓废的精神状态。
画的X光照片显示一开始是长方形的的酒瓶已经被略微移向中心，以使它靠近酒杯，这样就在酒的周围创造了一个强点。苦艾酒杯的刺眼的色彩使画上弥漫的灰色、略带灰暗的浅灰色等中性色调更加强烈。德加主要关心的不是颜色而是和谐。在不放弃中性的或灰暗的灰色色调的同时，德加使色彩与因镜子折射而形成的伤感的灰色光笼罩下的场景气氛相适应。
德加总是对现代生活感兴趣，他特别感兴趣的是现代的城市人。他在“巴黎生活下面”的青绿色的光亮效果中，探求意想不到的东西。德加总是试图抓住从罕见的角度观察到的人物，德加使人物的面孔和身体的表现适合于他们熟悉的环境。德加在创作主题与色彩相协调的典型的自然主义作品时，把消费者-观众的视点选在酒吧间的大理石桌子以外的地方。
《小酒店》是左拉为他在1876年出版的小说选择的带揭露性的题目，这个题目很适用于这幅画里的场景气氛。
