2007年，“美国艺术三百年”在北京中国美术馆举办展出时，就有美国当代油画家约翰·柯林的作品。他的“古典”绘画的形式表现出十足当代性的幽默风格，引起了观者的广泛关注。

约翰·柯林的绘画，一向是以古典画法表现对象的，在人物动态、构图、用色、用笔等方面，可以明显看出是受欧洲文艺复兴到古典主义时期传统绘画影响的。乍一看，甚至会被误认就是那个时代的作品，仔细观之，他的作品表现出了后现代主义画家的一系列特征，诸如对艺术史的追溯、对影像的使用等等。通过把现代的所谓艳俗的形象与古代大师的肖像画进行嫁接，使来自现代时尚杂志和新闻画报上的标准的世俗表情和做作风格，在画面人物中夸张地呈现出来，从而以特殊的讽刺性手法，表现了当代人的风貌。

与当代诸多画家一样，柯林的作品取材于包括文艺复兴时期的各种来源、通俗文化杂志和当代时尚模特儿，还喜欢将他自己和家人、朋友的形象画在画上，而且善于抓住人物的内心，表现出时代的特质。他的早期作品，有一系列女孩子的肖像就是根据中学年刊上的照片创作的。画中的女孩都长着像黑盘子一样的大眼睛，形状平圆而像吞噬光线的黑洞，又似画面中情感的漩涡，人物面无表情，没有任何个性特征。此后，柯林根据影像资料塑造了一组老女人的形象，她们拥有像时装模特一样的奇瘦身材，穿着少女的紧身时装，怪异又震撼人心，表现出韶华已逝的老女人们渴望美丽、害怕衰老的内心世界。画面背景空无一物，浮现出一种虚幻的伤感。而一丝不苟的平涂的线性风格，让人想起荷尔拜因和丢勒，也会想起是现代画家奥托·迪克斯（Otto Dix)和克里斯蒂安·沙德（Christian Schad）的影响。

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柯林的作品既追求贴近时代，又努力从传统上的陈词滥调般主题中提取艺术性，并把它展现出来。上世纪90年代，政治主题的艺术作品被看好，柯林就使用大都会和花花公子的老话题作为创作灵感源泉，公然大胆描写性感女郎与大胡子男子的调情场面。他经常把女人体歪曲或夸张成色情的形式。这种让他独树一帜的表现，被批评为性别歧视，柯林也不否认，但他说自己不喜欢这个时代的男人和女人。1992年前后，作品集中于表现有地位的中年妇女，到上世纪90年代末，柯林以其技艺娴熟媚俗主题的作品，获得了艺术界的好评和商业上的成功，到2003年他的作品就已卖到“七位数”的价格。